Etapa a patra debutează vineri, 10 august la Botoşani, unde echipa din localitate va întâlni Astra Giurgiu, într-un meci care va începe la orele 21:00.
După 3 etape echipa gazda se afla pe locul al doilea în clasamentul Ligii întâi, cu 5 puncte obţinute din 1 victorie şi 2 remize. După ce în prima etapă botoşănenii au produs o minisurpriza remizând în deplasare cu campioana CFR Cluj, scor 1-1, în etapa a doua au trecut fără emoţii de nou promovata Hermannstadt, ca apoi să scoată o remiză cu multe goluri pe terenul Universităţii Craiova, 2-2. Cu siguranţă că puţini specialişti se aşteptau ca echipa antrenorului Constantin Enache să aibă un început de sezon aşa de bun, dar echipa chiar joacă fotbal şi se anunţă că fiind una dintre cotracandidatele serioase la calificarea în play-off.
De cealaltă parte, Astra Giurgiu ocupa poziţia a treia a clasamentului, de asemenea cu 1 victorie şi 2 egaluri, însă ultima remiză a fost înregistrată acasă în meciul cu Sepsi Sfântul Gheorghe, scor 1-1. După un debut plin de speranţe a noului antrenor Marius Madarasanu, care în etapa întâi a reuşit să învingă pe teren propriu vicecampioana de anul trecut şi favorita majorităţii specialiştilor actualului sezon, FCSB (1-0, gol Azdren Llullaku, min. 43), a urmat un egal în deplasare la Iaşi, cu Poli şi semieşecul de pe teren proriu mai sus amintit cu Sepsi.
Aşadar, ambele echipe sunt neînvinse în actualul sezon şi cu siguranţă că nu vor dori să piardă nici în meciul de vineri. Moralul este mai bun în tabăra botoşănenilor, a cărui lot este cotat de situl de specialitate Transkermarkt la 7.23 milioane de euro, media de vârsta a acestuia fiind de 24,6 ani. Cei mai valoroşi componenţi sunt aripa franceză Hervin Ongenda (750.000 euro), venit în această vară de la echipa spaniolă Real Murcia şi fundaşii centrali Andrei Miron (650.000 euro) şi Andrei Burca (650.000 euro). După ce în precedentele partide a folosot atât sistemul 4-4-2 şi 4-2-3-1, cel mai probabil că Constantin Enache va opta pentru primul sistem, fiind un meci disputat pe propriul teren.
Formaţie probabilă FC Botoşani: Pap – Soiledis, Burca, Miron, Patache – Fulop, Mihai Roman I, Oaida, Rodriguez – Mihai Roman II, Golofca.
Astra Giurgiu este evaluată la 12,15 milioane de euro, conform aceluiaşi site de specialitate si are o media de vârsta a lotului de 25,4 ani. Internaţionalul roman proaspăt transferat de la FCSB, Denis Alibec şi mijlocaşul central în vârstă de 25 de ani Nelut Roşu, venit tot în această vară de la Levski Sofia sunt cei mai bine cotaţi jucători din lotul giurgiuvenilor, 1 milion de euro.
Măldărășanu va folosi ca şi sistem de joc clasicul 4-2-3-1 din deplasare sau un 4-3-3 ceva mai ofensiv, iar întrebarea pe care majoritatea suporterilor şi-o pun este dacă îl va folosi pe Alibec încă din primul minut. Cel mai probabil, îi va trimte în teren pe: Ivanov – Stan, Bejan, Erico, Belu-Iordache – Mrzljak, Moise – Bus, Roşu, Llullaku – Alibec. De semnalat revenirea cu succes în Liga întâi a fostului golgheter albanez Azdren Llullaku, autor a două goluri până acum.
Având în vedere apetitul ofensiv al echipei botoşănene, care cu siguranţă că va forţa victoria în faţa unei echipe pe care n-a mai învins-o pe teren propriu din anul 2014 (2017: 1-3, 2016: 0-0, 2016: 0-1), ne aşteptam la un meci cu multe goluri. Pentru că, dacă echipa gazdă va marca, opinia noastră este că Astra se va deschide şi va forţa egalarea, iar meciul va deveni extrem de spectaculos. Până în momentul de faţă, cele 2 formaţii s-au întâlnit de doar 12 ori, 10 înfruntări directe în Liga 1și 2 în Liga 2. Astra Giurgiu a ieşit învingătoare de 9 ori, un meci s-a terminat la egalitate și alte 2 au fost câștigate de FC Botoşani.
