Câştigătoarea Cupei României, CS U Craiova va juca în turul trei preliminar din Europa League cu învingătoarea dublei manşei dintre echipa germană RB Leipzig şi cea suedeză BK Hacken, care se vor întâlni în turul 2 preliminar al aceleiaşi competiţii. Turul se va disputa pe 9 august, când oltenii vor juca în deplasare, iar returul pe data de 16 august, pe stadionul pe Ion Oblemenco.
De 5 ori s-a întâlnit Craiova cu echipele nemţeşti până acum, palmaresul fiind unul negativ: 1-4. Singura dată când au trecut mai departe a fost în celebrul sfert de finală al Cupei UEFA (actuala Europa League) din anul 1983, când Craiova Maximă elimina pe FC Kaiserslautern, pierzând cu 2-3 în deplasare şi câştigând acasă cu 1-0. În Cupa Cupelor, Fortuna Dusseldorf şi Borussia Monchengladbach i-au eliminat pe olteni în dubla manşa, dar poate că multă lume îşi aminteşte de sfertul de finală din Cupa Campionilor Europeni, când aceeaşi Craiova Maximă întâlnea Bayern-ul lui Rummenigge, care avea să-i elimine după un 2-0 în Bănie şi 1-1 la Munchen (marcatori Uli Hoenes şi Geolgău). Oltenii n-au putut trece nici de Borussia Dortmund, în Cupa UEFA sau de Karsruhe, în Cupa Intertoto. Nici cu suedezii nu stăm mult mai bine, singurul duel cu aceştia datând din anul 1974, când în primul tur al Cupei Campionilor Atvidaberg pierdea la limita la Craiova cu scorul de 2-1, ca în retur să se impună cu 3-1.
Aşadar, iar o tragere cu ghinion pentru echipa din Bănie. Dacă anul trecut au picat cu italienii de la AC Milan, unul dintre cei mai dificili adversari pe care oltenii îi putea întâlni şi în acest sezon sorţii nu au fost mai norocoşi, echipa germană, care mai mult ca sigur că va merge mai departe după întâlnirea cu suedezii fiind foarte greu de depăşit.
Leipzig nu este alta decât vicecampioana Germaniei din sezonul 2016 – 2017. Deşi are o istorie extrem de scurtă, echipa luând naştere în anul 2009, datorită investiţiilor uriaşe a ajuns răpede o formaţie de temut atât în Bundesliga, cât şi în Europa. Iniţiatorii proiectului au fost cei de la Red Bull, celeba marcă de băuturi energizante, care deţine şi alte echipe importante de pe mapamond: New York Red Bulls, Red Bull Ghana, Red Bull Brasil şi RedBull Salzburg, în Europa. Denumirea juridică este Rasenballsport Leipzig, asta deoarece în Germania este interzis ca o echipă să aibă un nume comercial.
Leipzig şi-a început urcuşul din Liga a cincea germană şi a promovat în fiecare an, iar din sezonul 2016 – 2017 evoluează în primul eşalon, Bundesliga. Iar încă de la debut a produs surpriza şi s-a clasat pe locul al doilea, după campioana Bayern Munchen, bătând şi un nou record: 13 meciuri fără meci pierdut, cea mai lungă serie fără înfrângere a unei noi promovate în primul eşalon german.
Sezonul trecut, la prima participare europeană, a terminat pe locul 3 în grupele Champions League, după Beşiktaş Istanbul şi FC Porto, dar înaintea campioanei Franţei, AS Monaco, calificându-se astfel în Europa League, unde i-au eliminat pe cei de la Napoli în şaisprezecimi şi pe Zenit Sankt Petersburg în optimi. Aveau să se oprească în sferturile de finală, fiind scoasă de viitoarea finalistă, Olympique Marseille după 1-0 acasă şi 2-5 în deplasare.
Celebre sunt şi manifestările fanilor altor echipe nemţeşti contra echipei din Leipzig, ştiindu-se prea bine faptul că aceştia nu agreează echipele comerciale, artificiale: suporterii echipei Dinamo Dresda au aruncat un cap de taur în teren, aluzie la porecla adversarilor, „Taurii roşii”, cei din galeria lui Dortmund au refuzat să facă prima deplasare la Leipzig, iar fanii lui FC Koln le-au blocat autocarul aproape jumătate de oră.
Cota de piaţă a lotului lui Leipzig este de aproximativ 300 de milioane de euro, conform Transfermarkt, cei mai importanţi jucători fiind vârful selecţionatei Germaniei Timo Werner, de 22 de ani, cotat la 60 milioane de euro şi suedezul Emil Forsberg, cotat la 25 milioane de euro. Timo Werner este şi golgheterul nemţilor, având în cele două sezoane din prima ligă germană 47 de reuşite şi 25 de asisturi. Emil Forsberg, în vârstă de 26 de ani, a bifat şi el 10 goluri şi 24 de pase decisive în Bundesliga, fiind decarul echipei şi cel care a marcat golul calificării selecţionatei Suediei în sfertul de finală cu Elveţia, acel 1-0 din Rusia.
Internaţionalul danez Yussuf Poulsen, portarul ungur Peter Gulacsi, slovenul Kevin Kampl, internaţionalii austrieci Konrad Laimer şi Marcel Sabitzer, portughezul Bruma sunt alţi jucători exponenţiali pentru echipa germană, al cărei căpitan este Willi Orban, un neamţ cu origini maghiare.
Unul dintre cei mai promiţători fundaşi europeni este stoperul francez Dayon Upamecano, în vârstă de 19 ani, care chiar dacă nu a prins lotul Franţei pentru Cupa Mondială, este cotat la 30 de milioane de euro.
Vara aceasta RB Leipzig s-a despărţit de un alt jucător de clasă, mijlocaşul guinez Naby Keita, care a fost cedat la Liverpool pentru peste 50 de milioane de euro.
Antrenorul nemţilor este Ralf Rangnik, care a mai trecut şi pe la Schalke 04, VFB Stuttgart şi Hoffenheim. Echipa îşi dispută meciurile de pe teren propriu pe Red Bull Arena, un stadion cu o capacitate de 43.000 de locuri. RB Leipzig s-a calificat în Europa League după ce sezonul precedent a ocupat locul al şaselea în Bundesliga.
„Sezonul trecut am dat peste cea mai bună echipă în preliminarii, AC Milan, iar anul acesta se pare că avem parte de acelaşi scenariu. Dacă Leipzig trece de Hacken, avem şanse 20% să ne calificăm. Dar vom merge să ne jucăm şansa”, este declaraţia antrenorului lui CS U Craiova, Devis Mangia, întrebat de presă despre tragerea la sorţi din Europa League, la finalul meciului cu CSU Politehnica Iaşi, încheiat la egalitate, 0-0.
