Sâmbătă debutează cea de-a şaptesprezecea ediție a AFC Asian Cup, ce se va disputa între 5 ianuarie şi 1 februarie 2019 în Emiratele Arabe Unite. Competiţia este organizată din patru în patru ani de Confederația de Fotbal din Asia (AFC), fiind echivalenta Campionatului European de fotbal, organizat de UEFA. Va fi pentru a doua oară când Emiratele Arabe Unite vor găzdui turneul final, după ediţia din 1996.
În premieră, la această ediţia a AFC Asian Cup vor participa 24 de echipe. Până acum, între anii 2004 și 2015 tabloul turneului final era format din 16 echipe. S-au format șase grupe a câte patru echipe, din care 16 formaţii se vor califica în optimi. Selecţionata gazdă a Emiratelor Arabe Unite s-a calificat automat pentru acest turneu final, în timp ce celelalte 23 de locuri au fost ocupate în urma unei competiții preliminare de calificare la care au luat parte 45 de echipe naționale din Asia, ce s-a disputat în perioada martie 2015 – martie 2018.
În grupa A vor evolua Bahrein, India, Tailanda şi Emiratele Arabe Unite, grupa B este formată din Australia, Iordania, Palestina şi Siria, grupa C este compusă din China, Coreea de Nord, Kârgâzstan şi Filipine, în grupa D se vor înfrunta Iran, Iraq, Vietnam şi Yemen, în grupa E au fost repartizate Coreea de Sud, Liba, Qatar şi Arabia Saudită, iar din ultima grupă, F, fac parte Japonia, Oman, Turkmenistan şi Uzbekistan.
Comitetul de arbitri al AFC a convenit să introducă sistemul VAR de arbitraj pentru ultimele șapte meciuri ale turneului, adică din faza sferturilor de finală, la fel cum s-a procedat şi la Cupa Africii pe Naţiuni. Va fi pentru prima dată când VAR va fi folosit la o Cupă asiatică.
Campioana en-titre este reprezentativa Australia, care în calitate de ţară gazdă a câştigat în premieră turneul final anterior, organizat în anul 2015. Australia a trecut în finală cu scorul de 2-1 de Coreea de Sud, după prelungiri.
Cele opt locații pentru meciurile turneului final asiatic sunt Zayed Sports City Stadium (43.630 locuri), Stadionul Mohammed Bin Zayed (42.056 locuri) și Stadionul Al Nahyan (12.000 locuri) din Abu Dhabi, Stadionul Hazza Bin Zayed (25.965 locuri) și Stadionul Khalifa Bin Zayed (16.000 locuri) din Al Ain, Stadionul Al-Maktoum (15.000 locuri) și Stadionul Maktoum bin Rashid Al Maktoum (12.000 locuri) din Dubai și stadionul Sharjah (11.073 locuri) din Sharjah.
Meciul de debut al AFC Asian Cup 2019 se va disputa pe 5 ianuarie pe Zayed Sports City Stadium între formaţia ţării gazdă, Emiratele Arabe Unite şi selecţionata Bahrenului
